La plaine des Salles a vraisemblablement été occupée par des hommes préhistoriques, si on se fie aux traces retrouvées dans les grottes des Basses Gorges du Verdon (non loin du barrage actuel, entre Baudinard et Sainte-Croix-du-Verdon).


Lors de la colonisation romaine, une voie de communication reliait les villes romaines importantes de Fréjus et de Riez-la-Romaine, passant non loin de l’emplacement où se trouvait l’ancien village. Si rien ne prouve l’existence d’une implantation permanente sur ce site à cette époque, des traces de voie romaine sont encore visibles sur le territoire communal au lieu-dit "Trey". Cette voie romaine descendait quasiment en ligne droite vers ce qui est aujourd’hui le camping des Ruisses pour gagner en ligne droite le "pont romain" d’Aiguines (disparu en 1974). Le tracé de l’ancienne voie romaine sur le territoire des Salles est encore visible sur le cadastre napoléonien.

La traversée du Verdon se faisait-elle au lieu-dit "pont d’Aiguines" ou bien au lieu dit "Garruby" ? D'après Jacques Cru ("Histoire des Gorges du Verdon jusqu’à la Révolution", page 14), « dès l’an 3 », une route « reliant la basse vallée de l’Argens (Fréjus) à Riez par Draguignan et l’ancien village des Salles traverse le Verdon à la hauteur du pont de Garruby qu’a noyé le lac de Sainte-Croix ».
Remarque : la source originale de cette information est non précisée dans cet ouvrage.


C'est au XIe siècle que remontent les premières traces écrites de l'existence d'un village, et d’une église, à l'emplacement des Salles.

Vers 1021-1044, l’église de Notre-Dame « du lieu ou de la villa nommée Aquina ou Saleta » (jusqu’à la fin du XIe siècle, les terroirs d’Aiguines et des Salles sont allègrement confondus), endommagée par un incendie, est réparée par le Frère Isnard, moine de Saint-Victor de Marseille. Le jour de sa consécration, Aldebert (le seigneur du lieu) accorde diverses terres à cette église et à Saint-Victor. En 1038, le même Aldebert cède à Saint-Victor toute la villa « qui s’appelle Aquina ou Saleta », s’étendant de la crête de Vernis au Nord-Est à la source de Garruby (Galubio) en longeant le Verdon.

(Jacques Cru, "Histoire des Gorges du Verdon jusqu’à la Révolution" page 38, précisant comme source originale le Cartulaire Saint-Victor, N° 603 et 604).

En décembre 1053, Aldebert offre à nouveau des terres et des vignes à l’église Saint-Jean d’Aiguines, l’acte précisant que celle-ci est située « dans la villa des Salles ». En 1079, la confirmation par le pape Grégoire VII des possessions de Saint-Victor stipule que le prieuré Notre-Dame et Saint-Jean d’Aiguines « s’appelle Les Salles ».

(Jacques Cru, "Histoire des Gorges du Verdon jusqu’à la Révolution" page 38, précisant comme source originale le Cartulaire Saint-Victor, N° 603, 604, 608, 609 et 843).


« Au début du XIIe siècle, la famille Moustiers possède Les Salles, elle est encore présente au milieu du XIIIe.
En 1371, l'évêque de Riez y a juridiction.
En 1380, existe un prieuré de 2 moines, dépendant de St Victor de Marseille, cette abbaye existe encore à la veille de la Révolution. »

« Au début du XIVe siècle, Les Salles comptent 200 habitants, on en compte 300 en 1765 et 460 en 1851. »

(d'après "Monographie des Salles-sur-Verdon", racontée par M. Simian François,
ex-instituteur à l'Ecole Communale des Salles-sur-Verdon)

Si l'origine du nom de la commune est incertaine, le choix de Sainte-Anne comme sainte patronne l'est tout autant. Les curieux peuvent cependant noter qu'au XVIIe siècle, une chapelle sur la route reliant Les Salles à Moustiers-Sainte-Marie porte déjà ce nom. Cette chapelle (peut-être un simple oratoire ?) était specifiée sur la "carte de Cassini" tout près du village, qui portait déjà le nom "Les Salles" avec la mention "ou Salettes" ; cette chapelle se trouvait probablement à l'endroit dénommé "Sainte-Catherine" sur le cadastre contemporain.

Après le coup d’état du 2 décembre 1851, sous la direction de Paulin Guichard, quelques Sallois se mobilisent pour défendre l’idéal républicain et la démocratie ; ils étaient pacifiques et non armés pour la plupart. Ils furent vaincus à la bataille d’Aups le 10 décembre 1851, et payèrent leur engagement d’un exil, d’une déportation ou de leur vie.


D'après Gabriel-Henri Blanc, qui s'est penché sur l'Histoire des villages du Var, les Sallois ("lei Salen" en provençal) étaient affublés il y a fort longtemps du sobriquet de "mange-escargots" ("lei manjo-platello").

("Provence, promenade dans le Var... les truffes" de Gabriel-Henri Blanc)

Plus tard, les Sallois ont été surnommés "lei neblats" ("les embrumés") à cause du brouillard qui occupait parfois le fond de la vallée autour du Verdon.